Le corpus rassemble des travaux consacrés à l’étude d’une théorie considérée aujourd’hui comme pseudo-scientifique. Elle a été développée par le médecin allemand Franz Joseph Gall (1758-1828), qui affirmait que le cerveau était composé de facultés distinctes, chacune localisée dans une zone précise, et que la taille de ces zones, ainsi que la forme externe du crâne, pouvaient révéler les aptitudes et le caractère d’un individu. La doctrine se diffuse largement au XIXᵉ siècle, avec des sociétés spécialisées et des ouvrages de vulgarisation qui popularisent l’idée que l’on peut analyser l’esprit humain uniquement à partir de la forme du crâne. Cette théorie a eu un impact considérable, car elle a été utilisée pour justifier des hiérarchies raciales, des stéréotypes de genre ou des classifications morales. Néanmoins, la phrénologie tombe peu à peu en désuétude. Les avancées de la neurologie, notamment les travaux de Paul Broca, démontrent que les fonctions cognitives sont liées à des aires cérébrales spécifiques, indépendamment de la conformation externe du crâne.