Le corpus rassemble un ensemble de sources décisives concernant l'étude de la nature aux XVIe et XVIIe siècles. On peut en répartir les auteurs en trois courants majeurs : ceux qui ont perpétué la tradition médiévale arabo-latine basée notamment sur le Canon d’Avienne ; les médecins humanistes, souvent philologues, qui se penchaient sur l’étude des œuvres de Galien nouvellement mise à disposition dans leur intégralité ; enfin les médecins chimistes paracelsiens qui exerçaient souvent en dehors du cadre académique traditionnel, dans les cours princières et les académies privées et sont devenus incontournables à la fin du XVIe siècle, à l'image de Joseph Du Chesne. Si ces trois courants majeurs ont pu s'opposer par des débats et critiques intenses, ils n’étaient toutefois pas toujours exclusifs l’un de l’autre.