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A propos
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Au cours du XIXe siècle, plusieurs médecins, tels Paul Curie et Antoine Pétroz, développent la pratique de l'homéopathie. Ensemble, ils créent des sociétés médicales, des consultations dans les services hospitaliers, ainsi qu'un dispensaire. Le peintre Vincent Van Gogh va rendre célèbre l'un de ces praticiens : Paul Ferdinand Gachet (1828-1909).
Gachet se spécialise très tôt dans le traitement des troubles psychiatriques et nerveux : il soutient sa thèse, en 1858, sur l'étude de la mélancolie. A partir de 1859, au sein de son cabinet parisien, il associe l'allopathie au sport, à l'hygiène et à l'électrothérapie. Le médecin découvre l'homéopathie auprès du baron de Nogarède, un praticien appelé au chevet de sa mère malade. La méthode est alors rejetée par la Faculté de médecine, mais Gachet décide de la pratiquer durant toute sa carrière. Le médecin se procure cette trousse auprès de la pharmacie Derode, ouverte à Paris en 1868. Il a peut-être déjà rencontré Henri Derode dans sa ville natale, Lille, lorsque le jeune pharmacien y dirigeait une première pharmacie homéopathique, appartenant à son maître Catellan.
Gachet nourrit également un vif intérêt pour la pratique artistique : visiteur assidu des musées, il fréquente Courbet et Champfleury, rencontre les peintres Cézanne et Pissarro, et soigne Honoré Daumier. Le Docteur a lui-même une pratique artistique en amateur. Il peint des aquarelles en villégiature à Berck-sur-Mer et, de 1865 à 1876, et donne des cours d'anatomie artistique à l’École municipale de dessin du Xe arrondissement. Gachet pratique également l'eau-forte dès 1872.
La rencontre avec Van Gogh intervient en 1890, à la sortie de son internement à Saint-Rémy-de-Provence. Les deux hommes se côtoient à Auvers-sur-Oise, où Gachet s'est installé dès 1872, dans un but hygiéniste. Van Gogh exécute deux portraits de Gachet : le médecin y figure près de deux digitales, plante aux effets sédatifs. A Auvers, Gachet cultive en effet les végétaux nécessaires à ses préparations : bryone dioïque, belladone, morelle douce-amère...
L'homéopathie est une pratique pseudoscientifique de médecine non conventionnelle inventée par Samuel Hahnemann en 1796. Elle est diffusée dès 1810 par la publication de son livre "Organon, de l'art de guérir". Cette méthode est fondée sur des traitements personnalisés choisis après une observation fine des symptômes, et la méthode de la haute dilution, qui serait garantie par la mémoire de l'eau. Après le décès de Hahnemann en 1843, sa veuve poursuit ses recherches et diffuse ses idées.
Cette boîte contient notamment des remèdes contre la syphilis, le choléra (Rizina), la diphtérie (Mercurius Cyanatus) ou les effets de l'alcoolisme (Ranunculus Bulbosus). Les remèdes sont fortement dilués (CH 6, 12 ou 24). Le classement alphabétique des flacons, de L à S, laisse penser que le Docteur Gachet utilisait au moins quatre autres trousses identiques.
