Type d'objet

Tableau

Identifiant de la notice

ark:/13685/b3KFqI

Titre

La mort de Xavier Bichat

Autre(s) nom(s)

Bichat mourant assisté par les Docteurs Esparron et Roux

Notes

Titre alternatif

Auteurs / Intervenants

Hersent, Louis

Date

1817

Matière / Techniques

Bois

Plâtre

Huile sur toile

Plâtre moulé

Plâtre doré

Mesures

99 x 80 cm

Inscriptions / Signatures

Etiquette: "Exposition Louis Hersent"

Inscription: "Bichât mourant assisté par les Drs Esperaron et Roux Peint par Hersent légué à l’École de médecine de Paris par Pierre Petroz"

Inscription: "Exposition Louis Hersent"

Réf. géographiques

Paris (France)

Source

Musée d'Histoire de la Médecine, inv. MHM.2023.201

Appartenance

Université Paris Cité. Musée d'Histoire de la Médecine

Provenance

Ancien propriétaire: Pierre Petroz

Statut

Classé Monuments Historiques

Licence

Licence Ouverte

A propos

Cette œuvre représente la mort prématurée de Xavier Bichat (1771–1802), rue Chanoinesse (Paris), au matin du 22 juillet 1802. Le médecin a contracté une méningite tuberculeuse, et traverse une agonie de deux semaines avant d'expirer.

Hersent dépeint le dernier soupir de Bichat, vers 4h du matin : le médecin semble déjà presque inconscient. Deux de ses amis proches, les docteurs Jean-Baptiste Esparron et Philibert Joseph Roux, l'assistent dans ses derniers instants. Fréquente dans la peinture romantique au XIXe siècle, la scène du lit de mort est souvent recomposée, et enrichie de multiples symbolismes. Ici, la pendule placée sur la cheminée marque le caractère tragique de l'instant, tandis que la riche bibliothèque en arrière-plan suggère la vie studieuse et dévouée de Bichat, qui a fait de lui un des précurseurs de l'histologie. En 1911, commentant ce tableau, Noé Legrand s'étonne toutefois de l'absence de Mme Desault, alors que sa présence est attestée durant les derniers instants de Bichat.

Exposée au Salon de 1817, la composition connaît le succès : elle attire notamment les éloges du critique Edme-François Miel. La scène, aux accents tragiques, participe à construire l'image mythique d'un Bichat héros romantique, dévoué corps et âme à la médecine.

Deux croquis préparatoires du tableau sont exposés en galerie à New York en 1993. D'autres sont conservés par le Harvard Art Museum (inv. 1999.239). Une copie très fidèle de l’œuvre a également été donnée en 1905 au musée de Brou (Bourg-en-Bresse, inv. 900.5).