Jusqu’au XVIIIᵉ siècle, l’urologie relevait principalement des chirurgiens-barbiers, qui tentaient de soulager les patients souffrant de calculs urinaires pouvant obstruer l’uretère ou la vessie. La lithotomie, ou chirurgie de la pierre, était alors particulièrement risquée. L’évolution des connaissances en anatomie et en physiologie, ainsi que l’apparition de l’anesthésie et des mesures antiseptiques à la fin du XIXᵉ siècle, ont permis à la spécialité de se développer. De nouveaux instruments ont été conçus pour explorer la vessie et fragmenter les calculs, rendant la chirurgie plus sûre et efficace. Ce n’est qu’au début du XXᵉ siècle que l’urologie est devenue une spécialité distincte de la chirurgie. Les travaux du professeur Joaquim Albarran (1860-1919) en particulier, dont quelques manuscrits sont présentés dans le corpus, ont joué un rôle majeur dans ce développement.