La médecine pratique peut être définie comme la prise en charge concrète des malades par la prévention, le diagnostic et la thérapeutique : elle s’oppose ainsi à une approche purement théorique de la médecine, laquelle avait été, au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, socialement et intellectuellement valorisée.  La médecine pratique a donné lieu à quatre genres littéraires majeurs en France, Dans les « pratiques », l’étude des maux se fait originellement sous la forme de chapitres déclinés de la tête aux pieds. Les recueils de « consilia » rassemblent des consultations épistolaires. Les régimes de vies abordent quant à eux les questions d’hygiène et de modes de vie, structurées en fonction des six choses « non naturelles » ou « nécessaires » influant sur le corps : l’air et l’environnement ; l’alimentation et la boisson ; la sexualité ; les exercices et le repos ; le sommeil et la veille et, enfin, les passions et émotions. Enfin, les pharmacopées (ou « antidotaires ») consistent en des recueils de recettes pour les préparations thérapeutiques.