Descendant d’une longue lignée de médecins, Francisque Louis Lélut (1804-1877) fut médecin-adjoint de Bicêtre puis de la Salpêtrière, où il fut nommé médecin-chef en 1840. Il se consacra surtout à l’étude de l’âme humaine considérée du point de vue pathologique et physiologique, cherchant à concilier matérialisme et spiritualisme. Ses nombreux écrits sur les maladies mentales et la phrénologie de Gall, dont il s’éloigna, lui apportèrent une grande notoriété. Il s’intéressa également aux hallucinations et prit part aux débats sur la localisation cérébrale de la faculté du langage. Membre de l’Académie des sciences morales et politiques et de l’Académie de médecine, il eut aussi une carrière politique à partir de 1848.