La pratique de l’hypnotisme émerge au XVIIIe siècle avec le médecin Franz Anton Mesmer et sa théorie du « magnétisme animal ». Mesmer est persuadé qu’un fluide invisible traverse les êtres vivants et que le blocage de ce fluide est à l’origine des maladies. Cette pratique, interdite par la Faculté, évolue vers l’hypnotisme qui s’affirme au XIXe siècle comme un objet d’étude scientifique, notamment grâce aux travaux de médecins et psychologues français tels que Jean-Martin Charcot (1825-1893). L’hypnose demeure alors un sujet controversé, à la croisée des sciences médicales et du spectacle. Des auteurs tels que Henri-Étienne Beaunis (1830-1921), physiologiste et psychologue, Eugène Azam (1822-1899), médecin et chirurgien connu pour ses recherches sur la suggestion et les phénomènes de dédoublement de la personnalité, et Georges Gilles de la Tourette (1857-1904), neurologue, contribuent à formaliser la discipline dans un cadre de plus en plus scientifique et médical, préfigurant l’usage actuel de l’hypnose thérapeutique.