L’apothicaire exerce traditionnellement l’art de préparer et de vendre des remèdes à base de matières naturelles - plantes, minéraux, substances animales. Il vend aussi drogues et épices. À Paris, la distinction entre apothicaires et épiciers est consacrée par la déclaration royale du 25 avril 1777 créant le Collège de pharmacie qui abolit le terme d'apothicaire. L'histoire de la pharmacie connaît un tournant majeur au XIXe siècle, grâce à l'identification chimique et à l'extraction des principes actifs des matières naturelles qui ouvre la voie à la science pharmacologique actuelle.   Sur quatre siècles, le corpus de documents retrace cette histoire, du temps des apothicaires à la pharmacie moderne : sources : statuts, édits et délibérations, sentences concernant la communauté ; ouvrages historiques sur la pharmacie et son enseignement ; recherches biographiques.